| Qué es: Modalidad del paracaidismo deportivo en la que el paracaidista se lanza desde una pendiente muy pronunciada para efectuar un descenso controlada, una vez desplegado el paracaídas.
Descripción: Es francamente difícil intentar explicar en unas páginas lo que se puede sentir volando, cuando después de cada vuelo se podrían escribir folios y folios de nuevas sensaciones. Seguramente el Parapente es la máquina voladora más simple que el hombre haya creado nunca y, también, la actividad de vuelo a la que se llega con el menor tiempo, el mínimo gasto energético y con costes relativamente pequeños.
Historia: Los orígenes del Parapente comenzaron en 1972, cuando los miembros del club de paracaidistas de Annemasse, en la alta Saboya, decidieron utilizar el paracaídas de cajones, despegando a pie y eliminando así para siempre el avión. Su evolución es diaria. Continuamente se diseñan velas más rápidas, más seguras para que podamos ir avanzando de forma segura y rápida en este deporte. Hoy en día el parapente es también esto: una disciplina formada por todo aquello que se consigue, por reglamentaciones, competición y, por supuesto, estímulos, tanto para una evolución de medios como de las prestaciones.
Quién puede practicarlo: Prácticamente puede volar en parapente cualquier persona. No se requiere una forma física especial.
Equipo necesario:
El Parapente está formado por dos estratos de tejido, uno superior llamado extradós y otro inferior llamado intradós, unidos por una serie de tiras verticales, llamados costillas , que dividen la vela interiormente (el número varía según los modelos). Las aperturas formadas por estas divisiones toman el nombre de cajones.
La silla, es algo que está cambiando continuamente. Hoy en día, no es inusual ver sillas de parapente que poseen lo inimaginable (airbag, protecciones activas, elementos aerodinámicos...)
El casco. Los cascos utilizados son de diversos materiales (plásticos, carbono, etc.). La característica que todos deben poseer es la resistencia, deben ser ligeros y deben permitir una buena visibilidad.
Las botas de pueden utilizar las de alpinismo pero, si es posible, es mejor procurarse unas específicas de parapente, de caña alta para sujetar los tobillos, cerradas herméticamente para evitar el paso del viento y con una buena suela elástica para absorver posibles impactos y lo más ligeras posibles para no llevar un peso innecesario.
El variómetro es el instrumento que seguramente más fascina al piloto de vuelo libre. Nos indica la altura respecto al despegue o la relativa respecto al nivel del mar; así como indicarnos la velocidad de ascenso o descenso vertical. Toda esta información indicada sobre una pantalla se complementa con un timbre acústico que varía su intensidad en función de la velocidad vertical.
El GPS, se ha incorporado a este deporte de forma reciente, pero con una indudable aceptación, ya que es una herramienta de gran utilidad, tanto en competición como en el vuelo amateur. Con él, conseguimos una perfecta trayectoria en nuestras rutas pudiendo ser éstas más complejas y por lugares más inóspitos.
Cuándo practicarlo: Puede practicarse en cualquier época del año (la única limitación son las condiciones atmosféricas adversas).
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